相当大的精力已经消耗在过去二十年中1,2在发展中识别方法存在哮喘人口研究的参与者之一。这种奋进号的目的通常是为了让流行病学研究哮喘的危险因素,预防疾病的最终目的。然而,有其他原因测量哮喘的患病率人群,包括希望评估由于哮喘的疾病负担,跟踪变化随着时间的推移,和比较流行人群定义为地理、人口和社会因素。产生的两个主要的国际合作研究工作作出了重大贡献我们关于哮喘的知识3,4。
在这个问题的欧洲呼吸杂志,Pekkanen等。5凸显了一些固有的困难的任务确定人口研究哮喘,还有很多。哮喘是一种复杂的慢性疾病,盛衰周期从分钟不等多年。这种可变性是哮喘的一个关键特性。长期的意义变异性哮喘的症状是知之甚少。例如,目前尚不清楚这些变化反映暴露于环境变化引发疾病或一个更根本的宪法确定的时间。很可能扮演一个角色。一些纵向模式在童年已确定。气喘病的存在在生命的前3年,但消失的6岁的年龄,显然有不同的病因学的气喘病出现在学龄儿童6,7。持续性和间歇性哮喘的模式也承认,在成人和儿童。在成年生活、孕期和职业暴露导致的变化,随着时间的推移,在哮喘的症状。然而,晚发性哮喘的原因知之甚少。这个时间维度的重要性,这也是明显的群组研究哮喘8- - - - - -11,强调了横断面的限制评估存在的哮喘病原学的研究。
没有临床标准,都是充分必要的诊断哮喘12。的许多特点哮喘的症状和体征,如喘息、胸闷、气短,咳嗽,也是其他疾病的特点,包括不同年龄、慢性阻塞性肺疾病、心脏衰竭,gastro-oesophageal回流、细支气管炎和非特异性病毒诱导喘息。的一些症状,如呼吸困难的报道,也发生在人们没有任何明确的疾病状态。哮喘患者经常使用吸入糖皮质激素可能他们的疾病控制的症状(迹象)实际上是取消的时间太长13,证实哮喘的诊断困难的这样的人。
生理和病理异常更哮喘的特征,但是这些存在的问题在临床和流行病学的设置。这些措施,尤其是肺功能等生理指标增加支气管扩张剂,呼气流速峰值可变性和程度的非特异性气道高反应性,存在于一个连续体,没有生物合理诊断二分法。某些特征病理异常的气道粘膜已确定14,其中一些,如痰嗜酸性粒细胞15和过期升高一氧化氮16,17用于诊断目的。然而,最近的识别noneosinophilic形式的哮喘强调潜在的病理诊断不可靠18。当然,病理诊断不可用在大多数临床设置,当然不是在流行病学领域。
在流行病学研究中,哮喘的诊断报告,证实了医生,通常是用作识别例哮喘的基础19。这样就避免了需要根据症状做出推断或生理测量在一个时间点。但是,它不克服困难中固有的在第一时间做出临床诊断,如前所述。此外,这些问题,它增加了潜在的错误回忆的诊断调查参与者和卫生专业人员之间的变化倾向使用标签的哮喘20.- - - - - -24。
这些问题确定关于哮喘哮喘可能源于一个基本问题:它不是一个单一的实体。相反,它是一个共同的特征组成的综合征,出现通过大量的替代途径。那么我们应该如何进行应用流行病学方法,以提高我们对这种疾病的理解?测量与哮喘有关,我们应该做什么和我们应该如何评估?
为了进行流行病学是有用的,用于识别测量结果或疾病状态应该是可靠的和有效的。可靠的措施是那些给精确和一致的结果在不同的设置。通过使用可靠的测量仪器,调查人员可以保证最大的效率和最小偏差由学习小组之间的测量哮喘状态的变化或随着时间的推移。标准化、客观的测试,如肺功能和气道高反应性,比主观的措施可能更可靠。然而,取得了相当大的努力,确保一定的问卷是可重复的和可解释一系列文化背景25,26。使用多尺度方法Pekkanen所倡导的等。5是一个扩展的过程。这些作者们构建了一个内部一致,因此,可靠的规模问题。每个额外的积极回应问卷量表,有一个的概率增加哮喘的临床实体目标问卷。
调查问卷的有效性识别患者的哮喘是常见的评估为哮喘的敏感性和特异性27,28。很明显,在这个过程中存在一个固有的缺陷。如果我们不能确定哮喘,我们如何用“哮喘”为准绳,敏感性和特异性评估吗?这是一个循环的问题。Pekkanen等。5已经意识到了这个问题的替代措施的评估哮喘。他们估计这个敏感性和特异性(和阳性预测值)每个测量的“哮喘”和气道高反应性下降(定义为> 20%在一秒钟用力呼气量< 1毫克醋甲胆碱),但承认这不是一个评估的有效性,而达成协议。这有助于理解之间的关系的措施,但可能不会增加有效性的评估。他们还评估哮喘的措施的强度与哮喘的危险因素。虽然这种逆转的一般逻辑测试风险因素和疾病之间的关系,一致的结果在哪里发现与几个风险因素,它在仪器的有效性增加信心。
有效性的评估是至关重要的理解我们所做的测量的意义。不知道确认结果或临床状态表示,我们不能解释的意义或重要性这一结果的危险因素。我们如何逃脱的循环问题与措施的有效性的评估哮喘?在我看来,没有完美的或完整的解决方案,调查人员应谨慎声称哮喘的有效性的措施。特别是,他们应该谨慎使用条款敏感性和特异性评估工具时发现哮喘,因为他们意味着一定程度的确定性,不能合理的验证。然而,如果调查人员关注更为有限,定义良好的数量和结果,它可能会逃避循环问题。
接受,没有一个“哮喘”,流行病学家研究疾病的原因,跟踪其患病率随着时间或者在人群之间,应该考虑测量相关的一系列结果哮喘综合症,我们确定,例如,喘息的症状,气道高反应性,过期的一氧化氮水平升高,和/或特定的免疫球蛋白e .发现如对风险因素或随时间变化是一致的,它贯穿于其中的几个措施,我们可以相信,这是广泛与哮喘有关。例如,发现哮喘症状的患病率的增加,从1982年到1992年,气道高反应在两个新南威尔士(澳大利亚)地区29日增加信心的结论是,有一个真正的增加哮喘的患病率在这段时间。相反,不一致的发现与这些不同结果应该导致普遍化了谨慎的研究结果。在随后的10年,哮喘的患病率下降症状和哮喘的诊断,但没有改变的患病率气道高反应性30.。解释分歧的结果还不清楚。
流行病学家的信仰哮喘作为一个定义良好的临床实体的存在,能够可靠地计量和有效的人口调查,只要我们有正确的工具,可能是错误的。在超越的问题确定一个单一的实体称为哮喘,流行病学家可以专注于需要描述风险因素之间的关系和各种结果和状态相关的哮喘,使用可靠和有效的措施和仔细衡量潜在的混杂因素。这将促进我们对疾病的理解,并可能最终导致干预措施,可以预防或改善哮喘的负担。
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