慢性阻塞性肺病继续在美国和全世界造成沉重的健康和经济负担。慢性阻塞性肺病的一些危险因素是众所周知的，包括吸烟、职业暴露、空气污染、气道高反应性、哮喘和某些遗传变异，尽管仍存在许多问题，如为什么< 20%的吸烟者发展为明显的气道阻塞。慢性阻塞性肺病的准确定义各不相同，常常取决于医生对该问题的准确诊断。慢性阻塞性肺病定义上的这些差异可能对慢性阻塞性肺病在人群中的估计值产生很大影响。此外，有证据表明慢性阻塞性肺病代表几种不同的疾病过程，可能有不同的干预措施。在世界大多数地区，慢性阻塞性肺病患病率和死亡率仍在上升，并可能随着吸烟人数的增加而继续上升，尤其是妇女和青少年。旨在戒烟和预防、COPD教育和早期发现以及更好的治疗的资源将是我们继续努力对抗这一重要发病率和死亡率原因的最大益处。